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2012的预言，使玛雅文化被全世界人民所熟知。
玛雅文明是唯一一个不是出现在河流附近的古代文明，有着众多尚未揭开的秘密，它本身的独特加上各种似是而非的传说，更为这个古文明蒙上了层层神秘的面纱。
作为高度发达的文明古国，玛雅古国在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。真正的玛雅古国是什么样子，我们不得而知，只能借助残存的艺术品来走进玛雅，一窥数千年前的璀璨文化。
玛雅文明的起源及消亡
玛雅文明大概起于公元前1500年，位于今天的墨西哥东南部、危地马拉北部、伯利兹、洪都拉斯等地区。玛雅文明一直延续到9世纪左右，随后进入了突然的衰败期，到了10世纪左右，大量的玛雅城邦被遗弃在了丛林中。
玛雅文明兴起的范围
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在16世纪西班牙殖民者到来之前，古代先民在这里创造了辉煌的文明，宏伟的金字塔、壮观的石碑、神秘的文字和极尽精密的历法，成为古代美洲大陆最重要的本土文明之一。
玛雅金字塔
根据现代学者的划分，玛雅文明被分为前古典时代（前1200—250）、古典时期（250—1000）和后古典时期（1000—1521）。古典时期是玛雅文明的鼎盛时期，大约公元800 年之后，玛雅古典文明开始衰落，许多大城市被废弃，其原因至今仍在争论中，学界有外敌入侵、人口过剩、神权政治影响等众多说法。
这个世界上唯一一个诞生于热带雨林的文明，就这样走向了衰落和灭亡。由于玛雅文明植根于中美洲密林之中，直到19世纪30年代才被人发现。
玛雅文明的崛起和它的消失一样，都是不解之谜。
玛雅文明从一出现就处于新石器时代，但是玛雅的科学、文化、艺术等方面的成就，却远超过它所处的时代。关于玛雅文明的起源，同样是众多科学家研究的重点。也有很多学者提出不同的看法，比如外星人移民、亚特兰蒂斯遗民等。还有印度学者从语言学角度提出了一个新猜想：“玛雅文明很可能源自殷商遗民。”
提出这一看法的印度语言学家伊尔娜伊拉美认为，首先，玛雅文化留下的文字跟我国殷商时期的象形文字高度相似，全球只有中国古代和玛雅文化是采用表意跟表音相结合的方式，每个字都具有本身的含义，从读音到文字本身都能代表出这种含义。其次，在玛雅文字与汉字中，都出现了相同的重叠结构。例如“sak tin tin”在玛雅语中就和汉字的“白苍苍”意思相同，其词组结构也相同。最后，在玛雅文字中，有大量量词可以与汉语中的量词相对应。例如汉语中常常使用的“头、匹、棵”等量词在玛雅语中都有对应的字。
玛雅文明的起源和消亡到底是如何进行的？这些问题还需要更多的考古工作以及研究工作才能得到真相，相信随着各种考古证据的发现，玛雅文明的神秘面纱终将被揭开。
玛雅陶器中的动物精灵
玛雅艺术表达着玛雅人的生命观和审美取向，展现着他们的物质与精神世界。在玛雅艺术品中，陶器则是最重要的一类。
古典时期的玛雅艺术和宗教中随处可见动物的身影，动物以多种形式出现在不同场景中，甚至还出现了具有动物特征的神，且其形象独具创意、丰富多样。
长着猫耳朵的神
这是一位长着猫耳朵、抽着雪茄的神，坐在覆盖着美洲虎皮的宝座上，主持着十位神的聚会。随附的象形文字铭文很简短的表明这是一个神话事件。
这些香炉上的神灵面孔也具动物特征，戴着高高堆叠着的面具头饰，被认作是神的化身。在宗教仪式中，众神在这些香炉架上休息，燃烧的树脂碗曾经被放置在精心制作的香炉上。供奉者向神献上熏香、食物祭品、舞蹈，向神祈祷，请求帮助。
玛雅人认为池塘、沼泽等水域是通向冥界的通道，因此水生动物或两栖动物有穿行于两个世界的能力。作为沼泽的普通居民，鳄鱼在玛雅宇宙学中发挥了重要作用。这只鳄鱼口哨涂有奢华的玛雅蓝，右后腿用来吹哨，造型生动有趣，活泼可爱，十分罕见。
蛇纹陶器
蛇在水中、树上和地下都可自由移动，因此通常具有神性，并且是通向其他宇宙之境的载体。蛇会蜕皮的特点，更常与重生和更新联系在一起。
玛雅艺术家将蛇与其他生物结合在一起来强调这种穿越不同空间的能力。例如，有羽毛的莲蛇具备蛇和鸟的双重特征，它的身体部分是蛇，生活在水中，其头部或头饰中有睡莲。睡莲元素的出现既因为它生长于水面，又可能与美洲白睡莲的致幻作用相关。
鸟类陶器
陶器的造型和纹饰中出现的形象，多是热带丛林地区常见的动物。但是，玛雅人将其赋予了神秘的特性。无论是在世俗世界还是在超自然世界，人类和动物总是交织在一起。金刚鹦鹉、秃鹫都和统治者相关，统治者的名字常会采用鸟类的名字，统治者也会以被视为珍贵商品的羽毛为衣，或在舞会和仪式上装扮成鸟类的形象。
美洲虎陶盘
玛雅艺术中，走兽常会以自然形态和拟人形态出现。美洲虎昼伏夜出，是美洲最重要的大型食肉动物，充满力量，备受尊崇。统治者也常用美洲虎命名。陶器图像大多数都强调这种动物的掠夺本性。
具有神秘力量的自然神灵
在玛雅人的世界里，他们认为“众神创造了一切”，对神的信仰贯穿了生活的方方面面。
正如其他文明一样，对自然力量的崇拜是玛雅人精神世界的一个亘古不变的主题，人们长期敬仰并供奉各种自然的神灵，以求得水、食物和其他维持生计的必需品。玛雅人相信万物有灵，用建筑、陶器生动刻画了每个神灵的形象以及他们的神秘力量，其中玉米神、闪电神、雷神等都是极为重要的神灵。
玉米神
玉米作为玛雅农业的主要作物，有着不可撼动的地位，玛雅的国王更是宣称自己是玉米神在人间的代表，拥有着和神灵一样的能力。
玉米在玛雅的神话中有着独特的意义，和创世神话、生命的起源有着紧密的联系。玉米神常常以翩翩起舞的形象出现，如同玉米在风中摇曳，这代表了生命的活力，暗示着重生的希望，刻意展现出腹部的皱纹，表明其具备生育能力。
农业的重要性使得玛雅人对雨水、雷电等与农业紧密相关的自然现象也进行了神化。恰克（Chahk）作为雨、风暴、雷之神常出现在浮雕容器的纹饰上，他长着蛇纹脸，身上有代表神性的圆形徽记。他挥动着斧头，吞烟吐火，象征着风暴和闪电。
闪电之神
闪电神卡维尔（K'awiil）长着人的身体，右腿却是一条蛇。他的脸也常布满蛇纹，一个燃烧着的火把从额头上的镜子伸出。作为闪电，卡维尔在天地间驰骋，纵横各界，为玉米生长劈开土地。
除了上述的这几个重要神灵，玛雅还有许多其他的众神。人和神灵的世界是相互映射、相互交织的，神灵的举止与人类大同小异，人类则将自己打扮成神灵的模样，这正是信仰、巫术和萨满在玛雅文明重要作用的体现。
玛雅人用充满想象力的方式描绘神明，创造了一个神灵、人类、动物和自然和谐共生的世界，数千年后的今天，我们也只能从形形色色的艺术创作中感受着当年的玛雅文化。
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